Фамилия Дратова — женская форма от Дратов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, и указывает на принадлежность: «сын Драта». То есть основа — слово «драт» или «дратый». Здесь и кроется главная загадка: что именно значило это прозвище?

Самый прямой путь — глагол «драть». В русских говорах «дратый» означало «ободранный, оборванный», а «драт» — человека в рваной одежде, бедняка. В некоторых диалектах «дратом» называли того, кто дерёт кору, лыко, мочало — ремесленника, занятого заготовкой сырья для лаптей или верёвок. Такое прозвище давали либо по внешнему виду, либо по занятию.

Вторая версия связана с «дратвой» — просмолённой нитью для шитья обуви. Сапожник или шорник, постоянно работавший с дратвой, мог получить прозвище Дратва, а его сын уже становился Дратовым. Слово «дратва» в этом значении широко бытовало в центральных и южных губерниях, поэтому географически фамилия могла закрепиться именно там. Суффикс -ов в этом случае работает так же, но основа оказывается не прозвищной, а профессиональной.

Есть и более редкая гипотеза: от тюркского «драт» или «тарат» — «гребень» или «чесать шерсть». В южнорусских степях, где контакт с тюркскими языками был обычным делом, такое прозвище могло закрепиться за чесальщиком шерсти. Но эта версия менее вероятна: для фамилий на -ов тюркские заимствования чаще дают основы с «-а» на конце (Каратаев, Арсланов), а «драт» для русского уха звучит как родное слово.

Фамилия Дратова не относится к числу распространённых. В дореволюционных переписях она встречается эпизодически, без привязки к дворянству или духовенству — скорее, это крестьянская или мещанская фамилия. Её носители, судя по всему, были людьми простого сословия: либо бедняки, получившие прозвище по одежде, либо ремесленники, работавшие с кожей и нитками. Разобрать, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям — метрическим книгам или ревизским сказкам, где иногда указывали род занятий.