Фамилия Дражниковы (в мужском варианте Дражников) отталкивается от прозвища Дражник. Самое прямое объяснение — профессиональное: дражником называли того, кто работал на драге. Драга — это плавучая землечерпательная машина, которую использовали при добыче золота, песка или гравия со дна водоёмов. Прозвище могли дать рабочему на приисках или строителе, занятому на дноуглубительных работах. Такая версия выглядит убедительно, потому что фамилии, образованные от названий редких ремёсел, обычно хорошо сохраняют связь с занятием предка.

Есть и вторая, менее вероятная гипотеза: связь со старославянским «драгой» — дорогой. В этом случае прозвище Дражник могло быть ласкательным, семейным: так называли долгожданного или горячо любимого ребёнка. Однако для фамилий на -ов/-ев такое «внутрисемейное» прозвище — редкость; чаще они берут начало от уличного или профессионального имени.

Словообразовательная модель простая: к основе «Дражник» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Дражника» или «принадлежащий Дражнику». Суффикс типичен для центральных и северных русских земель. Фамилия недвусмысленно указывает, что родоначальник в первом поколении носил прозвище Дражник.

Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её связь с узкой специализацией — работа на драге была занятием не массовым. В архивных записях фамилия Дражников фиксируется в основном в регионах, связанных с золотодобычей и речным судоходством: на Урале, в Сибири, в бассейне Лены и Амура. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, так как процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Драгин, Драгунов, Драганов) показывает, что Дражников стоит особняком: они чаще восходят к «дорогой» или «драгун», а Дражников прочно держится за технический термин «драга». Эта деталь делает фамилию редким памятником не только славянской письменности, но и истории горного дела в России.