Фамилия Древнов — одна из тех русских фамилий, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении таит неожиданный поворот. Самое прямое и лежащее на поверхности объяснение — от прилагательного «древний». Но как именно оно могло стать прозвищем, а потом и фамилией? Вряд ли человека называли Древним за почтенный возраст — для этого в русском языке были слова «стар», «ветх», «вековой». Скорее всего, прозвище Древний давали человеку, который рассказывал старинные предания, знал обычаи предков или жил уединённо, «по старинке», не принимая новшеств. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за знахарем, хранителем родовой памяти или просто за человеком с консервативным укладом.

Словообразовательная модель проста: основа «древн-» плюс патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — Древнов, то есть сын Древного). Фамилия образована по той же схеме, что и Смирнов, Грязнов, Умнов — от качественного прилагательного, перешедшего в личное прозвище. Важно отличать её от фамилии Древний (без суффикса), которая встречается реже и могла быть «застывшей» формой прозвища, а не отчества.

Есть и вторая, более редкая версия, которую приводят в региональных ономастических разборах. В некоторых говорах северо-запада России (Псковская, Новгородская области) слово «древно» могло означать «древко», «черенок», «рукоятка» — то, что держат в руке. В этом случае прозвище Древно давали мастеровому, который делал топорища, косовища, лопаты. Если принять эту версию, то Древнов — потомок ремесленника, делавшего «древна». Однако эта трактовка менее распространена, чем первая, и не подтверждается общерусскими словарями прозвищ.

Географически фамилия Древнов встречается не повсеместно. Её ядро — центральные области России, особенно Тверская и Ярославская губернии, а также Поволжье. Встречаемость невысокая, что говорит о локальном происхождении: фамилия не разошлась широко, а осталась в пределах одной-двух волостей, где жил родоначальник. В дореволюционных метрических книгах Древновы фиксируются преимущественно как крестьяне и мещане, без признаков дворянского корня.

Фамилия Древнов — хороший пример того, как за простым на вид словом может стоять не возраст, а характер человека или его место в общине.