Фамилия Дриняев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного набора «ремесло — отчество — прозвище», который легко прочитывается в большинстве русских фамилий. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ев (указание на принадлежность, «чей?») и посмотреть на основу «Дриня» или «Дрин».

Самая вероятная версия связывает фамилию с рекой Дрин, протекающей в Албании и Северной Македонии. В таком случае Дриняев — это «выходец с берегов Дрина». Подобное образование (по названию реки или местности с суффиксом -яй) встречается в русской ономастике, но чаще в южнославянских и балканских фамилиях. Если предки носителя переселились в Россию с Балкан, то фамилия могла быть адаптирована на русской почве: исходное Дриня (или Дриньо) получило типичный русский суффикс -ев.

Вторая гипотеза — прозвищная. В русских говорах слово «дриня» или «дрыня» могло означать нечто вроде «вялый», «медлительный» или, наоборот, «упрямый», «крепкий» (сравните с диалектным «дрын» — палка, дубина). Тогда Дриня — человек с соответствующим характером или внешностью. Однако эта версия слабее: суффикс -яй в прозвищных фамилиях для русского языка нехарактерен, он скорее указывает на этническую или географическую принадлежность.

Интересная деталь: фамилия практически не встречается в центральных и северных регионах России. Основные следы ведут в южные области — Ростовская, Волгоградская, Ставропольский край. Именно там, в зоне контакта с казачеством и переселенцами с Балкан, такое происхождение наиболее логично. Сословно предки Дриняевых, скорее всего, были крестьянами или казаками, но точных данных нет — фамилия не фигурирует в дореволюционных родословных книгах.

В любом случае, Дриняев — не случайная фамилия. Она хранит память либо о конкретном географическом ориентире (река Дрин), либо о не самом распространённом прозвище, которое в иных говорах могло звучать иначе.