Фамилия Дроботухин — редкий случай, когда основа прозвища восходит не к профессии или внешности, а к звуку и манере поведения. В её центре — глагол «дроботать» (или «дробить»), который в русских говорах означал «стучать, барабанить, издавать дробный звук». Чаще всего так говорили о частой, торопливой речи: «дробочет, как сорока» — то есть тараторит, сыплет словами без остановки. Соответственно, Дроботуха — это прозвище говорливого, быстрого на язык человека, болтуна или бойкого рассказчика.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Дроботухин буквально значит «сын Дроботухи» или «человек из рода Дроботухи». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где отчества и фамилии на -ин образовывались от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а, -я. Если бы прозвище звучало как Дроботух, фамилия была бы Дроботухов, но форма на -ин закрепила именно женский или универсальный вариант прозвища.

Интересно, что слово «дроботуха» могло иметь и другое значение — так в некоторых регионах называли трещотку или погремушку, то есть предмет, производящий дробный шум. В этом случае прозвище мог получить шумный, непоседливый ребёнок или мастер, делавший такие игрушки. Однако первая версия — прозвище по речевой особенности — более распространённая и логичная для русской антропонимии.

Фамилия не принадлежит к числу дворянских или старинных боярских родов. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давались метко и наглядно. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, но нигде не образует плотных гнёзд — носителей мало, что подтверждает её происхождение от индивидуального прозвища, а не от массового ремесла или названия села.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дроботов, Дробот, Дробушев — показывает, что все они образованы от одного звукоподражательного корня, но с разными суффиксами. Дроботухин выделяется именно уменьшительно-ласкательным или прозвищным суффиксом -ух(а), который придаёт фамилии оттенок неофициальности и даже насмешливой ласки. Это не строгий «Дроботов», а скорее «Дроботуха» — свой, домашний, из тех, кого в деревне дразнили за скороговорку.