Фамилия Дробовы — одна из тех, где за простой основой скрывается неожиданное разнообразие значений. В отличие от многих фамилий, образованных от одного корня, прозвище Дроба в разных регионах России обозначало совершенно разные вещи. В тверских, псковских и ярославских говорах так называли квасную или пивную гущу, в донских и астраханских — виноградные выжимки. На юге страны «дроба» — это деревянная приставная лестница, а в курских говорах — простая конная телега с решетками по бокам.

Такая географическая разница не случайна. Она показывает, что фамилия могла возникнуть независимо в нескольких местах. Человек, получивший прозвище Дроба, мог заниматься производством кваса или пива, работать с виноградом, быть плотником или тележником. Но не исключён и бытовой вариант: прозвище могли дать за любовь к гуще или за характерную худобу, ассоциировавшуюся с «сухой» лестницей.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «чей?» — «Дробов», то есть сын или потомок Дробы. Это одна из самых массовых словообразовательных схем, поэтому точное время и место появления фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII век.

Любопытно, что у фамилии есть и однокоренные варианты — Дробин, Дробьев. Если Дробов прямо указывает на прозвище, то Дробьев мог возникнуть из формы Дробей или Дробя. Встречается и фамилия Дробот, образованная от украинского или белорусского варианта того же корня.

В итоге фамилия Дробовы — не про одно занятие, а про целый веер возможных профессий и бытовых деталей. И какая из версий верна для конкретной семьи, можно попробовать понять только по местности, откуда родом предки.