Фамилия Дрошнев — редкий пример того, как за основу фамилии взяли не крестильное имя, а мирское прозвище, связанное с домашним укладом. В основе лежит имя Дрошень — уменьшительная форма от слова «дрочень», которое в старину означало «баловень, любимец, изнеженное дитя». Скорее всего, так называли всеми любимого ребёнка, которого баловали и лелеяли. Однако у этого прозвища есть и вторая, бытовая версия: «дрочена» — это вид сбитой с мукой и молоком яичницы. Если принять эту версию, то прозвище Дрошень мог получить либо повар, умевший готовить это блюдо, либо просто большой любитель вкусно поесть.

Словообразовательная модель проста: к основе Дрошень добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Дрошнев). Такая модель была распространена в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. В исторических актах действительно встречается однокоренное именование: в работе С. Веселовского упоминается Дрочень Иван, 1654 год, Двина. Это подтверждает, что прозвище бытовало на севере Руси, в Поморье.

О точном месте возникновения фамилии Дрошнев говорить сложно — процесс закрепления фамилий был долгим и не всегда документированным. Но ясно одно: в отличие от множества фамилий, образованных от церковных имён, Дрошнев несёт отпечаток живой народной речи, где прозвище могло отражать и характер человека, и его повседневные привычки.