Фамилия Дрожиловы — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но не даёт однозначного ответа. Прозвище Дрожило, от которого она образована, напрямую связано с глаголом «дрожать» — то есть трястись, колебаться. В украинском языке есть и родственное слово «дрож» — дрожь. Казалось бы, всё ясно: предок мог получить такое прозвище из-за болезни, например, нервного тика или постоянной лихорадки, либо из-за пугливого, тревожного характера.

Но есть и вторая, куда более прозаичная версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Слово «дрожжи» и «дрожь» — исторические родственники (оба восходят к общеславянскому корню со значением «дрожать, колебаться»). Поэтому прозвище Дрожило вполне могли дать человеку, который варил брагу или пиво — тому, кто постоянно имел дело с дрожжами, вызывающими брожение. В быту такое прозвище было бы не обидным, а профессиональным: «дрожило» — мастер по хмельным напиткам. Эта версия не менее вероятна, чем первая, а для деревенского уклада, где самогоноварение было обычным делом, даже более правдоподобна.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по простой и массовой модели: прозвище на -о (Дрожило) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия закрепилась в среде, где преобладала великорусская традиция именования, а не, скажем, украинская или белорусская (там было бы Дрожиленко или Дрожиль). Географически фамилия Дрожиловы встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её происхождение из среды крестьян или посадских людей, где такие «говорящие» прозвища были нормой.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно — процесс формирования фамилий у крестьянства растянулся на столетия и завершился лишь к XIX веку. Но сама словообразовательная модель (основа на -о + -ов) указывает на то, что фамилия сложилась не позднее XVII века. Дрожиловы — наглядный пример того, как за простым, почти бытовым прозвищем может стоять либо профессия, либо бросающаяся в глаза черта человека, а фамилия становится короткой подписью к его портрету.