Фамилия Дрожилин — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — прозвище Дрожила, которое напрямую связано с глаголом «дрожать» (трястись, шататься). Такие прозвища на -ила в русской традиции часто давали по заметной черте характера или поведения. Дрожилой могли назвать пугливого, робкого ребёнка — того, кто постоянно «дрожит» от страха. Но не менее вероятно и другое: прозвище могло закрепиться за беспокойным, непоседливым человеком, который буквально «дрожит» от энергии или суеты.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русских фамилиях он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Дрожилин, то есть сын Дрожилы. Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в центральной и северной России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, -ин присоединялся к основам на -а/-я. Так что Дрожилин — прямая отсылка к конкретному человеку, которого в быту звали Дрожила.

Интересно, что у этой фамилии есть «родственники» с тем же корнем: Дрожжин, Дрожжилин. Но если Дрожжин чаще связывают с дрожжами (ремесло), то Дрожилин — чисто характеристическое прозвище, без ремесленной подоплёки. В ономастических словарях фамилия нередко упоминается в ряду «характерологических» — рядом с Крикуновым, Молчуновым или Трясуновым.

Географически фамилия Дрожилин встречается не слишком широко, но заметна в Поволжье и на Урале. В дореволюционных переписях носители чаще всего были крестьянами или мещанами — никакого дворянского корня у фамилии нет. Прозвище Дрожила могло быть и мирским именем, которое давали в семье, чтобы уберечь ребёнка от сглаза: считалось, что «плохое» имя оттолкнёт злых духов.

Таким образом, носитель фамилии Дрожилин может быть уверен: его предок получил прозвище за живую, заметную черту — будь то робость или, наоборот, неуёмная подвижность. И эта черта, через суффикс -ин, закрепилась за потомками как родовая метка.