Фамилия Дрожжилов — один из тех случаев, когда слышишь название продукта или процесса, но на деле корень оказывается неочевидным. На слух проще всего связать её с «дрожжами» — хлебопекарным продуктом для подъёма теста. Однако в русской ономастике эта версия не самая убедительная, хотя и не исключена полностью.

Словообразовательная модель Дрожжилов построена по типичному для русских фамилий суффиксальному пути: основа + суффикс -ил- (как в фамилиях Коптилов, Светилов) + патронимический суффикс -ов. Суффикс -ил- в таких фамилиях обычно указывает на деятеля: в основе лежит глагол, обозначающий характерное действие. Если исходить из глагола «дрожжать» (дрожать, трястись), то Дрожжилов — это «сын того, кто дрожит». Прозвище Дрожжило могли дать человеку с заметной дрожью в теле, нервному или, наоборот, тому, кто постоянно суетится, трясётся от холода или страха. В говорах слово «дрожжа» могло означать не только дрожжи, но и «дрожь», «тряска».

Вторая версия, с кулинарным уклоном, тоже имеет право на жизнь. В старину прозвище Дрожжа (или Дрожжила) мог получить пекарь, пивовар или квасник — тот, кто постоянно имел дело с дрожжами. Такие прозвища по профессии были обычны: Мельник, Пивоваров, Квасников. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Дрожжев или Дрожжин, а суффикс -ил- здесь выглядит как глагольный, а не профессиональный. Поэтому версия с действием («дрожать») кажется более естественной для словообразования.

Географически фамилия редкая и не имеет выраженного ареала. Встречается в центральных областях России, но не массово. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Дрожжилов не упоминается как отдельная статья, что подтверждает её локальный и немногочисленный характер. Интересно, что существует однокоренная фамилия Дрожжин, где корень тот же, но суффикс другой — -ин, что типично для фамилий от слов на -а/-я (Дрожжа → Дрожжин). Дрожжилов же стоит особняком, сохраняя глагольный оттенок.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Дрожжилов получил прозвище за особенность поведения или внешности — за дрожь, суетливость или, в редком случае, за профессию, связанную с дрожжами. Фамилия недвусмысленно указывает на личное качество или занятие, а не на имя или место жительства.