Фамилия Дружбин — одна из тех, что ставят этимолога перед выбором: на какой основе остановиться? Слово «дружба» кажется самым очевидным кандидатом, но в русской ономастике не всё решается прямым значением. Разберёмся по порядку.

Самый прямой путь — от прозвища Дружба. В старину так могли назвать верного товарища, человека, с которым легко и надёжно, а возможно, и того, кто постоянно искал дружбы или славился умением ладить с людьми. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Дружбин, то есть сын или потомок Дружбы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Но есть и другая версия, которую часто упускают. Дружба — это не только «приятельские отношения», но и устаревшее название особого рода деревянной ложки или ковша, которым черпали пиво или квас. В диалектах слово «дружба» могло означать и большую кадку для питья. Если предок был бондарем или торговал утварью, прозвище Дружба могло закрепиться за ним по ремеслу. Это не менее правдоподобно, чем дружелюбный характер.

Кроме того, в основе фамилии может лежать не прозвище, а мирское имя. Дружба — редкое, но встречавшееся в дохристианской Руси имя, которое давали ребёнку с пожеланием, чтобы он жил в ладу с людьми. От него и пошли Дружбины.

Написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде Дружбев или Дружбов, что подтверждает её происхождение от основы на -а. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что совпадает с ареалом бытования слова «дружба» в значении «ковш». Встречается она и в украинском языке, но там она могла образоваться от слова «дружба» в значении «свадебный чин» — дружка, но это уже отдельная история.