Фамилия Дрыгаловы — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит диалектный глагол «дрыгать» (или «дрягать»), который означал «бить или биться ногами, дёргаться судорожно или из упрямства». Человека с таким прозвищем — Дрыгало — в народе называли непоседой, беспокойным, постоянно находящимся в движении.

Интересно, что у этого прозвища могла быть и противоположная, «охранительная» функция. В древнерусской традиции родители нередко давали ребёнку имя-оберег с отрицательным значением, чтобы обмануть злых духов. Называя младенца Дрыгалой, они надеялись, что он вырастет, наоборот, спокойным и тихим — то есть полной противоположностью прозвищу.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: к прозвищу Дрыгало добавился типичный фамильный суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Дрыгала). Таким образом, Дрыгалов — это буквально «потомок Дрыгалы».

С географической точки зрения, корни фамилии, скорее всего, лежат в южнорусских или центральных областях, где были распространены «акающие» говоры и глагол «дрыгать» встречался особенно часто. В отличие от северных фамилий на -их/-ых (Дрыгалихин, Дрыгаловых), форма Дрыгалов указывает на более южное происхождение рода.

В современных словарях фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Однако именно такие «говорящие» прозвищные фамилии — лучший памятник народной речи и бытовой культуры, сохранивший в себе живое слово, которое почти вышло из обихода.