Фамилия Дубанков звучит крепко, по-деревенски, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Дубан, которое, в свою очередь, связано со словом «дуб». Однако здесь есть важный нюанс, отличающий её от фамилий вроде Дубов или Дубков.

Слово «дубан» в русских говорах имело несколько значений. В первую очередь, это прозвище крепкого, сильного, упёртого человека — «дубовый», то есть несгибаемый. Но в некоторых регионах, особенно на юге и западе России, «дубаном» называли долблёную лодку-однодеревку, выдолбленную из цельного ствола дуба. Мастер, делавший такие лодки, или человек, живший у реки и промышлявший на них, тоже мог получить прозвище Дубан. Третье, более редкое значение — дубильщик кож, который использовал дубовую кору для выделки. Таким образом, предок Дубанковых мог быть и бондарем, и лодочником, и просто человеком могучего телосложения.

Суффикс -ков указывает на типичную русскую модель образования: Дубан → Дубанков, то есть «сын Дубана» или «принадлежащий Дубану». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Распространена она неравномерно: встретить её можно в центральных областях России, но заметный след оставила на Урале, в Пермском крае и в Сибири, куда переселенцы принесли свои прозвища в XVII–XVIII веках.

Интересно, что фамилия Дубанков не так частотна, как однокоренные Дубов или Дубинин. Это говорит о том, что прозвище Дубан было более локальным, не повсеместным. В словаре Б. Унбегауна такая модель разбирается в ряду прозвищных фамилий на -ан, -анков, которые часто несли оттенок грубоватой характеристики (вспомните Болванков, Кабанков). Так что в основе Дубанкова лежит не столько дерево, сколько конкретная, живая черта характера или род занятий конкретного человека.