Фамилия Дубанов строится по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Дубана» или «человек из рода Дубана». Основа здесь — прозвище Дубан, и это не самый очевидный случай.

Самая прямая версия: Дубан — это человек, похожий на дуб: крепкий, сильный, упрямый, возможно, грубоватый или медлительный. В русских говорах слово «дубан» фиксируется именно в значении «крепкий, здоровый мужчина», а также «простак, неотесанный человек». Такие прозвища по внешним или внутренним качествам давали часто, и фамилия могла закрепиться за основателем рода без всякой иронии — как уважительное указание на силу.

Менее распространенная, но возможная версия отсылает к географическому названию. В России есть несколько небольших рек и урочищ с названием Дубан (например, в бассейне Дона), а также топоним Дубаново — деревни в Костромской и Ивановской областях. В этом случае фамилия могла образоваться от названия местности по принципу «переселенец из Дубанова». Однако для фамилий на -ов более типична модель от личного прозвища, а не от топонима (для последних чаще используют суффикс -ский).

Иногда корень «дуб» в фамилиях связывают с дубильным ремеслом — обработкой кожи, но для слова «дубан» такая связь не прослеживается. В словарях В. Даля и современных ономастических работах «дубан» как название профессии не встречается.

Фамилия Дубанов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что косвенно подтверждает связь с прозвищем по силе и выносливости — качествами, ценимыми в крестьянском быту. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, так что предки, скорее всего, были крестьянами или однодворцами.

Известных носителей с громкой исторической славой нет, но в советское время встречались ученые и военные с этой фамилией, что говорит о ее широком бытовании без узкой сословной привязки.