Фамилия Дубатов звучит как типичная русская «овская» фамилия, но её основа не так прозрачна, как кажется на первый взгляд. Скорее всего, перед нами не вариант «дубовый» (от дерева), а прозвище, связанное с диалектным словом «дубатый» или «дубастый». В южнорусских и украинских говорах так называли крепкого, плотного человека, «сбитого как дуб» — широкоплечего, сильного, коренастого. То есть фамилия пошла не от дерева как объекта, а от характеристики человека: «он дубатый» — то есть могучий, кряжистый.

Модель образования проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («сын Дубатого»). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Дубато́в, что тоже типично для фамилий от прилагательных с суффиксом -ат- (сравните: Горбатов, Рогатов). Исходное слово «дубатый» в литературном языке почти не встречается, но в народной речи оно было живо, особенно в Курской, Воронежской и Орловской губерниях. Поэтому географически фамилия Дубатов может быть привязана к чернозёмной полосе России.

Есть и вторая, менее вероятная версия: отчество от прозвища Дубат, которое, в свою очередь, могло быть формой имени Дуб или Дубыня. Но в этом случае ожидалась бы фамилия Дубатов с ударением на «а» (как от Дуб — Дубов, от Дуба — Дубаев). Ударение на конце и редкий суффикс -ат- склоняют к первой версии — описательному прозвищу по внешности.

В документах фамилия встречается с XVII века, в основном среди однодворцев и государственных крестьян южных уездов. Например, в переписных книгах Елецкого уезда 1646 года упоминается «Дубатов сын», но без уточнения имени. Это косвенно подтверждает, что фамилия сложилась в среде служилых людей «по прибору», которые несли сторожевую службу на южных рубежах и часто получали прозвища по внешним признакам.

В отличие от фамилий Дубов или Дубков, где корень прозрачен, Дубатов стоит особняком: он не про дерево, а про человека. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был плотным, коренастым и сильным мужчиной — именно так его и опознали в своей общине.