Фамилия Дуброванов с первого взгляда кажется понятной, но в ней скрыт неочевидный поворот. Основа — «дуброва», но не стоит спешить связывать её с дубом напрямую. В древнерусском языке и диалектах «дуброва» (или «дубрава») означала не рощу из дубов, а любой лиственный лес, часто сырой, заросший кустарником. Человек, получивший прозвище Дуброван, мог жить у такого леса или быть лесником. Однако суффикс «-ан» в корне — редкость. Он встречается в прозвищах, образованных от прилагательных или существительных с оттенком свойства: например, «горлан» (горластый), «пузан» (пузатый). Вероятно, Дуброван — это не просто «житель дубравы», а человек, которого характеризовали как «лесного», «диковатого» или «крепкого, как дуб». Вторая часть фамилии — типичный русский суффикс принадлежности «-ов», указывающий на потомка: «чей?» — Дуброванов, то есть сын Дубрована.

Интересно, что в русских говорах слово «дуброва» могло иметь и переносное значение — «глушь», «захолустье». Прозвище Дуброван могли дать человеку из отдалённой, глухой местности, что делает фамилию не столько «растительной», сколько географической или социальной меткой. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Дуброванов, но вторая «н» закрепилась в фамилии как показатель суффикса.

Сословная принадлежность у Дубровановых, скорее всего, крестьянская или однодворческая, так как фамилия образована от прозвища, а не от имени святого. Она редкая, не встречается массово в дворянских родословных книгах. Основной ареал бытования — центральные и южнорусские области, где слово «дуброва» было в ходу: Тамбовская, Рязанская, Воронежская губернии. В некоторых переписях XIX века фиксировались крестьяне с такой фамилией, что подтверждает её народное происхождение без книжного налёта.

Если сравнивать с однокоренными — Дубровин, Дубровский, — то Дуброванов стоит особняком. Дубровин — прямо от «дуброва» (житель), Дубровский — топонимическая фамилия (по названию села). Дуброванов же, с редким суффиксом «-ан», указывает на то, что прозвище было дано не по месту жительства, а по личному качеству или внешней характеристике, что делает эту фамилию более индивидуальной и древней по модели образования.