Фамилия Дубровкин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием кроется неочевидная словообразовательная модель. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то «дубовое», но это не так. Корень здесь — не дуб, а дуброва (или дубравка), то есть лиственный лес, роща. Фамилия образована не напрямую от географического названия, а через прозвище или мирское имя Дубровка, Дубровко, которое давали человеку, жившему у дубравы или в самой чаще. Суффикс -кин указывает на принадлежность: буквально «сын Дубровки».

Интересно, что суффикс -кин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Он типичен для так называемых «полуотчеств» — форм, которые могли возникнуть в разговорной речи или в среде, где отчество ещё не устоялось. В случае Дубровкина окончание -кин добавили к основе на -а (Дубровка), что характерно для северных и центральных русских говоров. В южных регионах скорее появилась бы фамилия Дубровков или Дубровченко.

По социальному происхождению Дубровкины, скорее всего, крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская — в старых родословных книгах она не встречается, зато фиксируется в переписных книгах XVII–XVIII веков в районах современной Тверской, Смоленской и Калужской областей. Там дубравы были обычным ландшафтом, и прозвище Дубровка могло стать фамилией целой семьи.

Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «дубровка» — не лес, а название птицы (славка или иволга). Если прозвище дали по птице, то Дубровкины — потомки человека, которого прозвали за сходство с этой птахой, возможно, за голос или повадки. Но эта гипотеза менее убедительна: в ономастике прозвища от ландшафтных объектов встречаются чаще, чем от названий птиц с тем же корнем.

В написании фамилии путаница редка: Дубровкин пишется через «о» в первом слоге, хотя в диалектах могло звучать и «Дубравкин». Но литературная норма закрепила вариант с «о», как в слове «дуброва».