Фамилия Дучевы — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная, но показательная история. Её основа — прозвище или мирское имя Дуч, которое могло возникнуть в разных славянских традициях. Самая вероятная версия ведёт к древнерусскому глаголу «дуть»: Дучеем могли прозвать человека с пышными усами или бородой, которые «надувались» ветром, либо же обладателя громкого, «дутого» голоса. Не исключено и ироничное прозвище для хвастуна — «надутого» важностью человека.

Суффикс -ев указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных: Дучев буквально означал «сын Дучея» или «из рода Дучея». По этой же схеме сложились тысячи русских, украинских и белорусских фамилий, что делает Дучева не уникальным исключением, а органичной частью ономастикона. Встречается и вариант Дучев, и форма Дучевы во множественном числе, закрепившаяся за целым родом.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза связывает прозвище с профессией. В южнославянских говорах «дуча» могло означать «плавильная печь» или «горн», так что предок-Дучей мог быть кузнецом или рудокопом. Однако для северных регионов России, где фамилия встречается чаще (например, в Вологодской и Архангельской областях), кузнечная версия менее убедительна — там основой скорее служили бытовые прозвища по внешности или характеру.

В польской и чешской ономастике встречаются однокоренные фамилии Duc, Duch — но они обычно восходят к слову «duch» (дух), что даёт совсем другое значение. Для русской фамилии Дучев такая параллель маловероятна: в древнерусском языке «дух» и «дуть» различались по смыслу, и прозвище от «духа» скорее дали бы монаху или юродивому, а не обычному крестьянину.

Фамилия Дучев зафиксирована в документах XVII–XVIII веков среди крестьян и посадских людей Северного Приуралья. В переписных книгах Чердынского уезда 1647 года упоминается крестьянин Ивашко Дучей — одно из ранних письменных свидетельств бытования прозвища. Именно от таких непритязательных, но метких прозвищ и рождались фамилии, которые сегодня воспринимаются как фамильная реликвия.