Фамилия Дучев образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — «Дуч». Такие именования широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, но для русского читателя интереснее всего разобраться, что могло лежать в основе прозвища Ду́ч или Ду́ча.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «дуч» или «дуча». В южнорусских и украинских говорах так называли человека, склонного к дуться, обижаться или капризничать. Прозвище Ду́ча могли дать обидчивому, надутому человеку, который «губы дует». Эта основа хорошо ложится в бытовую логику древнерусских прозвищ: они часто подмечали характер или привычку. Менее вероятно, хотя и возможно, происхождение от имени Дук (ср. Дукьян — народная форма имени Дуклян или даже латинского Ducis — «вождь»), но при таком варианте мы ожидали бы фамилию Дуков, а не Дучев, потому что «к» переходит в «ч» только в определённых позициях, и переход «Дук» → «Дучев» нестандартен.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что в основе лежало слово или имя на мягкий согласный: Ду́ч, Ду́ча, Ду́чь. В старых документах встречаются прозвища Ду́чко, Ду́ча, Дуч — все они могли стать источником для фамилии. В переписных книгах XVII века по Рязанскому краю, например, зафиксирован крестьянин Дучка, что подтверждает бытование подобного корня в живой речи. Географически фамилия Дучев тяготеет к югу России — Воронежская, Тамбовская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Это косвенно подтверждает южнорусскую диалектную основу.

Есть и более редкая, но лингвистически интересная версия: от тюркского слова duç — «друг, товарищ» (ср. тур. dost того же корня). В степных зонах, где русские и тюркские народы веками жили рядом, прозвища могли заимствоваться. Однако для фамилии Дучев это маловероятно: тюркские основы обычно дают фамилии на -ов (Душев, Душев), а форма Дучев требует мягкого финального согласного, что для заимствований из тюркского нетипично. Поэтому основная гипотеза — прозвище от «дуться» — остаётся самой убедительной.

Таким образом, предок человека с фамилией Дучев, скорее всего, получил прозвище Ду́ча или Ду́ч за обидчивый нрав или привычку дуться. По меркам XVI–XVII веков это было бытовое, житейское прозвище, не обидное, а описательное — как и тысячи других русских фамилий, образованных от черт характера.