Фамилия Дугарнимаева — одна из тех редких фамилий, которые безошибочно указывают на бурятское или монгольское происхождение. Её основа — сложное имя, а суффикс — типичная для бурятской ономастики модель, которая отличается от привычных русских фамильных окончаний.

Разбираем состав. В центре — мужское имя Дугарнима. Оно, в свою очередь, состоит из двух частей: «Дугар» и «Нима». «Дугар» в переводе с тибетского (через монгольское посредничество) означает «белый зонт» — это один из атрибутов и символов буддийского божества, дарующего защиту. «Нима» — тоже тибетское слово, «солнце». Таким образом, имя Дугарнима можно перевести как «Солнце под белым зонтом» или «Защищённый солнцем» — типичный для буддийского Востока составной антропоним с пожеланием покровительства и света.

Фамильный суффикс «-ева» — это не женское окончание в русском смысле, а русифицированная форма бурятского патронимического показателя. В бурятском языке фамилии образуются при помощи притяжательного суффикса «-ин» или просто прибавлением русского окончания к основе отцовского имени. «Дугарнимаев» (мужской вариант) означает «из рода Дугарнимы», «сын Дугарнимы». Флексия «-а» в конце (Дугарнимаева) — это уже чисто русское грамматическое оформление женского рода, закрепившееся в документах.

С точки зрения сословной истории, носители этой фамилии — скорее всего, потомки бурятских родов, живших в Забайкалье или Предбайкалье. В XIX — начале XX века буряты часто не имели фамилий в русском понимании, а пользовались родовыми именами (обог, ураг). Фамилии массово закреплялись в советское время при паспортизации, когда отца записывали по имени, а детям давали фамилию по этому имени. Поэтому Дугарнимаевы — это не древний дворянский род, а ветвь, идущая от конкретного человека по имени Дугарнима, жившего, вероятно, в конце XIX века.

Интересно, что в бурятской среде встречаются и другие фамилии, образованные от этого же корня: Дугаров, Дугаржапов, Нимаев. Но сочетание «Дугарнимаев» — более редкое, оно фиксирует именно двусоставное имя целиком, а не его часть. Это делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска: предок точно носил полное имя Дугарнима, а не, скажем, просто Дугар.