Фамилия Дугаров — редкий случай в русской ономастике, где основа явно нерусская, а оформление — исконно русское. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования от личного имени или прозвища: чей? — Дугаров, то есть потомок человека по имени или прозвищу Дугар. Вопрос в том, что скрывается за этим корнем.

Скорее всего, фамилия имеет бурятское или монгольское происхождение. В бурятском языке слово «дугар» означает «круг», «окружность» или «цикл». В составе личных имён встречается часто: Доржо-Дугар, Дугар-Жаб. У бурят имя Дугар могло даваться ребёнку, родившемуся в год Круга (по восточному календарю) или в знак завершения какого-то жизненного цикла. Но есть и другая версия: в некоторых тюркских языках «дугар» — это «глухой», «немой», откуда могли образовать прозвище. Однако для фамилии, бытующей у русского населения, бурятский след выглядит убедительнее: Дугаровы чаще всего встречаются в Забайкалье и Бурятии, где контакты русских с местными народами дали много подобных фамилий.

Нельзя исключать и более экзотический вариант: от арабского «дугар» (победа, удача) через кавказские языки, но это требует дополнительных доказательств, которых пока нет. Важно, что фамилия не имеет отношения к русским словам «дуга» или «дугарь» — здесь другой корень и другая семантика.

Социальный состав Дугаровых пёстрый: среди носителей есть и крестьяне, и казаки, и священники. В XIX веке фамилия фиксируется в метрических книгах Иркутской губернии и Забайкальской области. Поскольку основа не славянская, фамилия почти не имеет однокоренных «родственников» в русской среде — разве что вариант Дугарин (с другим суффиксом) встречается редко. Таким образом, Дугаров — это мост между русской фамильной моделью и восточным именем, чаще всего бурятским, и несёт в себе память о человеке, которого звали Круг или Цикл.