Фамилия Дугарова — женская форма мужской фамилии Дугаров, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии и этнической принадлежности. Это типично бурятская фамилия, распространённая также у монголов и калмыков. В русском языке она оформлена по модели патронимических фамилий на -ов/-ев, но основа у неё не славянская, а монгольская.

Корень «дугар» в переводе с бурятского и монгольского означает «спокойный», «тихий», «мирный». В буддийской культуре, распространённой у этих народов, слово может нести оттенок «уравновешенный» или «сдержанный». Скорее всего, прозвище Дугар давали человеку с покладистым характером, не склонному к конфликтам. Есть и другая версия: «дугар» — это вариант имени Дуггар, которое восходит к тибетскому слову со значением «белый зонт» (символ защиты в буддизме), но для фамилии более правдоподобна бытовая характеристика, а не религиозная символика.

Суффикс -ов, присоединённый к основе Дугар, — это русификация, типичная для фамилий народов Сибири и Дальнего Востока, которые вошли в состав Российской империи. В XIX — начале XX века при записи в метрические книги бурятские имена и прозвища часто получали русское окончание, чтобы вписаться в официальную систему фамилий. Так Дугар стал Дугаровым, а его дочь или жена — Дугаровой.

В отличие от многих русских фамилий, где суффикс указывает на отчество (Иван — Иванов), здесь он просто закрепил прозвище как родовое имя. Однокоренные фамилии — Дугаров, Дугарцыренов, Дугаржапов — встречаются в Бурятии и Забайкалье, причём Дугарова может быть как по мужу, так и по отцу, если женщина носила фамилию с рождения.

По сословному составу предки Дугаровых — это, как правило, бурятские скотоводы, охотники или казаки, поскольку многие буряты несли службу в Забайкальском казачьем войске. Фамилия не указывает на дворянство или духовенство, но и не была крестьянской в привычном для европейской России смысле — у бурят была своя родовая структура, где прозвище отражало личное качество, а не социальный статус.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог (Дуга́рова), и вариантов вроде Дугарева или Дугаровой (с другим окончанием) не существует — это строгая форма с корневым «а».