Фамилия Духницкий — редкий пример, где прозрачная, на первый взгляд, основа таит в себе неожиданный поворот. Суффикс -ицк- и окончание -ий указывают на типичную для шляхты и духовенства модель образования: такую фамилию давали по названию места, откуда человек родом. В польской и западнорусской ономастике формант -ицкий (польск. -icki) как раз и обозначал «выходец из такого-то села». Логично предположить, что село называлось Духница или Духничи.

Однако с корнем Дух- не всё однозначно. Самое прямое объяснение — связь со словом «дух»: либо в религиозном смысле (священник, монах, человек, близкий к церкви), либо в бытовом (прозвище Дух — полный, дышащий силой, или, наоборот, худой, «одна душа»). Но есть и вторая, более конкретная версия, которую поддерживают историки польских фамилий. В старопольском языке слово duch или dusza могло относиться к ремеслу — так называли тех, кто работал с мехами и воздухом: кузнецов (раздувавших горн) или даже музыкантов, игравших на духовых инструментах. Иными словами, первый Духницкий мог быть не просто «одухотворённым» человеком, а кузнецом или трубачом, чьё прозвище привязалось к месту его жительства.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси, Украине и востоку Польши. Встречается в исторических записях Волынской и Минской губерний. Написание «Духницкий» с твёрдым «ц» — результат русификации польского мягкого Duchnicki. Интересно, что однокоренные фамилии (Духов, Духин, Духовский) встречаются гораздо чаще, а Духницкий остался локальным вариантом, почти не вышедшим за пределы своего региона. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Духницкий, скорее всего, ваши предки жили в одном из местечек на границе современных Беларуси и Польши, где название деревни Духничи сохранилось до сих пор.