Фамилия Духновец — редкая и выразительная, её основа сразу вызывает ассоциации с чем-то возвышенным или, наоборот, бытовым. Давайте разберёмся, откуда она взялась и что могла означать.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ец. В русских фамилиях он часто указывает на происхождение человека по месту жительства или по характерному признаку (ср. Донец — житель Дона, Кубанец). В случае с Духновцом логичнее всего предположить, что предок получил прозвище Духновец от названия населённого пункта — села или деревни Духново (или Духнова). Такие топонимы встречаются в России и Беларуси, и образованы они, скорее всего, от слова «дух» — в значении «запах», «аромат» (например, «духмяный» — пахучий). Место могли назвать так из-за обилия душистых трав или, напротив, из-за неприятного запаха (болота, стоячей воды). Соответственно, человек, переселившийся оттуда, становился для новых соседей «Духновцем» — выходцем из Духнова.

Вторая, менее вероятная, но не менее интересная версия — прозвище Духновец могло быть дано человеку с яркими чертами характера. В говорах слово «дух» нередко означало «характер», «нрав» («человек с духом» — гордый, упрямый). Суффикс -ец в таком случае мог придавать оттенок обладания этим качеством: «Духновец» — тот, кто полон духа, то есть решительный, своенравный или даже гневливый. Однако эта гипотеза слабее топонимической, так как прозвища с суффиксом -ец от абстрактных понятий встречаются реже, чем от названий мест.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Духновец оно, скорее всего, падает на второй слог: ДухнОвец. Если бы ударным был последний слог (ДухновЕц), это бы указывало на происхождение от слова «дух» в значении «священник» (ироничное «духовник»), но такое словообразование для русских фамилий нетипично.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: Духновцами могли быть и крестьяне, и мещане, и даже духовные лица (если принять первую версию, священник из села Духново вполне мог получить такую фамилию в семинарии). В любом случае, корень здесь — не отвлечённое «духовность», а вполне конкретная географическая или бытовая привязка.