Фамилия Думов — одна из тех, что образованы от прозвища. В основе лежит слово «дума» или непосредственно прозвище Думо. Чаще всего так называли человека рассудительного, мудрого, способного дать совет. В народной среде «думой» называли не только мысль, но и совет, совещание, а также — особый жанр протяжных песен, распространённый в казачьей среде. Поэтому у прозвища Думо есть и вторая версия: его мог получить исполнитель или слагатель таких песен, человек, который «думы думал» вслух, под речитатив.

Фамилия построена по самой распространённой в русском языке модели: прозвище на -о плюс патронимический суффикс -ов. По сути, Думов — это «сын Дума» или «потомок того, кого звали Думо». Такая модель типична для центральных и южных регионов России, где прозвища на -о легко переходили в фамилии: Думов, Смехов, Громов.

Интересно, что фамилия Думов встречается не только у русских. В некоторых случаях она могла возникнуть независимо в среде украинской или белорусской, где слово «дума» также имело значение «совет, мысль», а «думать» означало «совещаться». Однако в этих языках суффикс -ов менее характерен, поэтому русское происхождение выглядит более вероятным.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Думкин, Думин, Думовский — показывает, что Думов — одна из самых прямых и прозрачных по смыслу. Она не даёт простора для сложных этимологических споров: корень ясен, суффикс стандартен. Главный вопрос — какое именно значение слова «дума» легло в основу прозвища. Скорее всего, первое — «мысль, разум», потому что прозвища, данные по умственным качествам, встречаются в русской антропонимии часто и устойчиво.