Фамилия Дупляк — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «дупло». В восточнославянских говорах «дупляк» — это либо дерево с дуплом, либо человек, живущий в землянке или бедной, «дырявой» избе. Так могли прозвать того, чей дом напоминал убогое жилище, или же бортника — добытчика дикого мёда, который лазил по дуплистым деревьям.

Суффикс -як типичен для украинской и южнорусской ономастики. Он образует названия людей по характерному признаку или действию: «добряк» (добрый человек), «трудяк» (трудяга). В фамилии Дупляк этот суффикс указывает на лицо, тесно связанное с названным объектом. То есть Дупляк — это буквально «тот, кто имеет отношение к дуплу». В польском языке есть схожая фамилия Dębniak (от dąb — дуб), что подтверждает распространённость такой модели.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Полтавщине, а также к пограничным с Украиной районам России (Курская, Белгородская области). Встречается она и у белорусов. В некоторых диалектах слово «дупляк» имело иное значение — так называли человека с большим ртом или любителя громко говорить, но эта версия менее вероятна: прозвища по жилью или ремеслу встречаются в фамилиях гораздо чаще, чем по внешности.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дуплин, Дуплищев, Дупленко — показывает, что Дупляк стоит особняком. Если Дуплин мог образоваться от прозвища «Дупля» (усечённая форма) или от названия деревни, то Дупляк прямо указывает на конкретный признак человека или его занятия. В ревизских сказках XIX века носители этой фамилии часто записаны как крестьяне-землепашцы, что не противоречит версии о бортничестве: промысел дикого мёда со временем угас, а прозвище осталось.