Фамилия Дурас — одна из тех, что напрямую отсылает к древнерусскому мирскому имени. Её основа — слово «дурас», которое в старину означало «дурной», «плохой», «некрасивый» или «глупый». Сегодня это звучит как оскорбление, но в XV–XVII веках такие имена давали намеренно: считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и защитит ребёнка от сглаза. Так что предок-носитель фамилии Дурас вовсе не обязательно был глупцом — скорее, его назвали так по традиции, ради оберега.

Словообразовательная модель проста: к основе «дур-» добавили суффикс «-ас», а затем к имени Дурас — типичный русский фамильный суффикс «-ов» (реже «-ев»). Получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: сын Дураса. Эта же модель породила целое гнездо однокоренных фамилий: Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнев, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и другие. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые в древности могли указывать на разные говоры или прозвищные формы.

Письменные источники фиксируют имя Дурас и производные фамилии с XVI века. В новгородских документах упоминаются Семен Васильевич Дурасов (первая половина XVI века) и Русин Семенович Дурасов (1545 год). В Муроме в 1550 году жил Матвей Прокофьевич Дурасов. Тогда же, в середине XVI века, известен Федор Иванович Дурасов, стрелецкий голова. А в 1606 году в Арзамасе значится Василий Федорович Дурасов. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах — от Новгородской земли до южных городов, и среди разных сословий: от крестьян до служилых людей.

Географически фамилия Дурас сегодня не привязана к одной области — она встречается в центральной России, на Урале и в Сибири, куда её занесли переселенцы. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывают на дворянское происхождение, Дурас — типичная «народная» фамилия, образованная от прозвища-оберега. Её носители в массе своей были крестьянами и посадскими людьми, хотя отдельные ветви, как видно из архивов, могли подниматься по социальной лестнице.