Фамилия Дурницина — женская форма фамилии Дурницын, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ин (-ын) указывает на принадлежность: в русской традиции такие фамилии образовывались от прозвища или имени отца, оканчивающегося на -а, -я. То есть предок носителя фамилии Дурницын в основе имел прозвище Дурница или, что вероятнее, Дурник. Суффикс -иц- в исходном слове (Дурница) — типичный для русских прозвищ с оттенком уменьшительности или пренебрежения, как, например, в словах «умница», «скупица».

Корень «дур-» в русских говорах многозначен, и это даёт несколько равноправных версий происхождения. Самая прямая — от слова «дурной» в значении «глупый, бестолковый». Прозвище Дурник или Дурница могли дать недалёкому человеку, но в крестьянской среде такие имена часто носили обережный характер: считалось, что злые духи не тронут того, кого назвали «плохим» словом. Вторая версия — от диалектного «дурница» (особый сорт хлеба, каша из недозрелого зерна) или «дурник» (растение, дурман). В этом случае прозвище могло закрепиться за тем, кто сеял такую рожь, или за знахарем, использовавшим дурман-траву. Третья, менее популярная, — связь с глаголом «дурить» в значении «шалить, проказничать»: предок мог быть озорником.

География фамилии Дурницын (и Дурницина) тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Архангельской, Костромской, а также к Поволжью. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем: например, в переписных книгах по Устюгу Великому есть упоминания Дурников. Фамилия не была дворянской, её носители — в основном крестьяне и мещане. В отличие от более частых фамилий на -ов, форма на -ин подчёркивает, что прозвище предка оканчивалось на согласный или -а: Дурник → Дурникин → Дурницын (с чередованием к/ц, характерным для русской фонетики). Со временем написание через «и» после «ц» закрепилось как нормативное.

Однокоренные фамилии — Дурнов, Дурново, Дурнев, Дурняев — показывают, насколько распространён был этот корень в прозвищах. Но Дурницина стоит особняком: она редкая, и её носители сегодня могут проследить родословную до конкретного человека, которого в старину называли Дурницей, — возможно, вовсе не за глупость, а за пристрастие к снадобьям или за особый сорт хлеба, который он пёк.