Прозвище Дворяк, от которого пошла фамилия, звучит обманчиво: вопреки ожиданиям, оно не родственно титулу «дворянин», а прямо противоположно по смыслу. В основе лежит украинское слово «дворак» — так называли крестьянина, работавшего в барском дворе, то есть дворового человека. Это указание на социальное положение основателя рода, который, скорее всего, был зависимым работником при господском доме.

Фамилия образована по простой модели: к основе «двор-» добавили характерный для украинских и южнорусских фамилий суффикс «-як». Такой же суффикс встречается в фамилиях Гончар (гончар), Кобзар (кобзарь), Бондарь (бондарь) — он указывает на род занятий. В случае с Дворяком суффикс закрепил прозвище, обозначавшее не ремесло, а место в социальной иерархии.

В русском языке слово «дворяк» имело и другое, диалектное, значение — «живущий во дворе, домосед». Но объяснение через украинский «дворак» выглядит правдоподобнее, если учесть, что фамилия чаще встречается на территориях с украинским влиянием, например на Кубани и в южных областях России.

Встречаются и варианты написания — Дворяков, Дворякин, где фамилия русифицировалась с помощью суффиксов принадлежности. Но исходная форма Дворяк сохранила первоначальный облик прозвища без дополнительных патронимических окончаний.