Фамилия Дъяконова — один из тех случаев, когда написание сразу бросается в глаза и задаёт направление поиска. Твёрдый знак в корне — не опечатка и не прихоть, а архаичная орфографическая норма. До реформы 1918 года слово «дьякон» писали через «ять» или с твёрдым знаком на стыке приставки и корня, но в фамилиях такая буква закрепилась как знак старого правописания. Современный вариант — Дьяконова — встречается чаще, а форма с «ъ» выдает либо потомков старообрядцев, либо семьи, где фамилию записали в документах до реформы и менять не стали.

Основа фамилии — церковный чин «дьякон» (от греческого diakonos — «служитель»). В русской традиции дьякон — низшая ступень священства, помощник при богослужении. Фамилию Дьяконов (и Дъяконов) давали не самому дьякону, а его сыну или работнику. Это типичная патронимическая модель на -ов: «чей сын?» — «Дьяконов», то есть сын дьякона. В крестьянской среде прозвище «Дьякон» могло закрепиться за грамотным человеком, который читал Псалтирь по покойникам или помогал в церкви, даже если он не имел сана.

Интересно, что в некоторых регионах, особенно на Русском Севере и в Сибири, фамилия Дьяконов была одной из самых распространённых среди духовного сословия. Но носителями могли быть и государственные крестьяне, и однодворцы — всё зависело от местности. Фамилия Дъяконова с твёрдым знаком чаще встречается в старых метрических книгах Вологодской, Архангельской и Пермской губерний, где приходские писцы строго держались дореформенной орфографии.

Если сравнивать с однокоренными: Дьячков, Пономарёв, Попов — все они из той же церковной среды. Но Дъяконова стоит особняком из-за редкого написания: в современных базах данных на десять вариантов Дьяконова приходится едва ли один с твёрдым знаком. Так что для владельцев этой фамилии её правописание — прямой намёк на историю семьи, уходящую в дореволюционную Россию.