Фамилия Дзерван — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она не указывает на прямого отца-родоначальника (Иван → Иванов). Здесь работает другая модель: суффикс -ан (или -ян) часто встречается в фамилиях, образованных от прозвищ или профессий, и особенно характерен для западнорусских и украинских земель, а также для фамилий польского или литовского происхождения.

Основа «дзерв» — искажённое или диалектное произношение слова «древ» или «дерв». В польском и белорусском языках «drzewo» означает «дерево», а «drwal» — дровосек. Таким образом, Дзерван могло быть прозвищем человека, связанного с лесом: лесоруба, плотника или того, кто живёт у леса. В старых актах Речи Посполитой встречаются похожие фамилии: Дзерва, Дзервинский, Дзервановский — все они восходят к тому же корню.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В литовском языке слово «derva» означает «смола» или «дёготь». Дзерваном могли называть смолокура — человека, который добывал дёготь из берёсты. Это было распространённое занятие в лесистых районах Беларуси и Литвы, и прозвище легко закреплялось за целым родом. Суффикс -ан в таком случае указывает на носителя признака: «тот, кто имеет отношение к смоле».

Географически фамилия Дзерван встречается в основном в Беларуси (Гродненская, Брестская области) и на востоке Польши. В России она редка и, скорее всего, попала с волнами переселения из западных губерний в XIX — начале XX века. Фамилия не дворянская и не купеческая — её носители, судя по корням, были либо крестьянами, либо ремесленниками, жившими в лесной местности.

Написание с буквой «з» вместо «с» (сравните с возможным «Дцерван») — результат адаптации на слух: в польском «drzewo» звучит мягко, с «дж», что в русской записи передали как «дз». Поэтому фамилия сохранила следы своего западного происхождения, и это одна из тех деталей, по которым можно узнать её историю без архивных выписок.