Фамилия Джамантаев — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии и этнического фона. Это фамилия тюркского происхождения, скорее всего, казахская или ногайская, с характерным суффиксом -ев, который в русской адаптации заменил тюркский патронимический формант. В самой тюркской среде фамилия звучала бы как Джамантай или Жамантай, а -ев — это уже русское окончание, указывающее на принадлежность («чей-то сын»), которое добавили при документальном оформлении, чаще всего в XIX — начале XX века.

Основа фамилии восходит к тюркскому слову «жаман» (или «яман»), что значит «плохой, дурной, скверный». На первый взгляд это звучит как обидное прозвище, но в кочевой культуре такие имена выполняли охранительную функцию: считалось, что «плохое» имя оттолкнет злых духов и сглаз, сделает ребенка незаметным для недобрых сил. Вторая часть — «тай» — это тюркский аффикс, образующий имена (сравните: Кайрат, Болат). Таким образом, Джамантай — это имя-оберег, которое можно перевести как «Пусть будет плохим (для духов)» или просто «Плохонький».

Словообразовательная модель здесь простая: личное имя Джамантай + русский суффикс -ев. Встречаются также варианты с другим суффиксом — Джамантаевский, но это уже более поздняя, русифицированная форма, характерная для дворянских или казачьих родов, которые пытались «облагородить» фамилию. Основной вариант, Джамантаев, остался в среде крестьянского и кочевого населения, особенно в Астраханской области, Калмыкии и Западном Казахстане, где исторически жили ногайцы и казахи.

Стоит отметить, что в некоторых тюркских языках, например в каракалпакском, слово «жаман» может иметь и более мягкий оттенок — «слабый, несильный», что тоже укладывается в логику имени-оберега. Спорных версий здесь немного: некоторые любители пытаются возвести фамилию к арабскому «джамаат» (община) или к персидскому «джамал» (красота), но это маловероятно: фонетика и суффикс однозначно указывают на тюркское имя, а не на заимствования из исламской лексики.

Социально предки современных Джамантаевых — это не знать, а рядовые скотоводы-кочевники, получившие фамилию при переписях или вступлении в казачье сословие. Фамилия не имеет отношения к русскому дворянству и не встречается в старых боярских списках. Её носители — это люди, чьи предки жили в степях между Волгой и Уралом, и фамилия сохранила память о старом обычае называть детей «плохими» именами для защиты.