Фамилия Джанаралиев — один из примеров тюркско-иранского именослова, который встречается у народов Кавказа и Средней Азии. В её основе лежит сложносоставное личное имя Джанарали, которое переводят как «душа Али» или «дорогой, как Али». Первая часть «джан» (жан, джан) восходит к персидскому «جان» — душа, жизнь, дорогой человек. Вторая часть — арабское имя Али (высокий, возвышенный), одно из ключевых в исламе, особенно почитаемое у шиитов. Таким образом, имя Джанарали — это ласкательно-почтительная форма, подчёркивающая любовь и уважение к четвёртому праведному халифу или просто к человеку, названному в его честь.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. В тюркских языках (азербайджанском, кумыкском, лезгинском, а также в ряде дагестанских) такие фамилии часто образуются от отчества: Джанаралиев означает «сын Джанарали». Суффикс -ев здесь заменил местные патронимические показатели, которые в документах русифицировались в XIX–XX веках.

Географически фамилия Джанаралиев наиболее характерна для Азербайджана и Дагестана, реже встречается у туркмен и узбеков. В России носители фамилии компактно проживают в южных регионах — в Дагестане, Чечне, а также в среде азербайджанской диаспоры. Интересно, что в некоторых записях XIX века встречается вариант написания «Джанаралиев» с двумя «а» в начале, но современная орфография закрепилась через «а» после «Дж».

Редкость фамилии в том, что она сохранила двойной культурный код: персидский компонент «джан» (душа) и исламский — «Али». Такое сочетание встречается нечасто, указывая на то, что предок носителя, вероятно, был человеком верующим и одновременно ценил поэтическую традицию Востока, где «джан» — один из самых частых эпитетов в любовной лирике.