Фамилия Джанкуланов — редкий пример, когда в основе лежит не просто имя, а целая формула уважения, спрессованная в одно слово. Это фамилия тюркского происхождения, и её сердцевина — составное имя Джанкулан, которое распадается на две части: «джан» (душа, жизнь, дорогой) и «кулан» (дикая лошадь, кулан). В переносном смысле «кулан» в тюркской ономастике часто означал «быстрый, вольный, как степной жеребец». Таким образом, имя Джанкулан можно перевести как «дорогой, как кулан» или «живая душа-кулан» — метафора, соединяющая нежность и дикую силу.

Фамилия образована по типичной для русской среды модели: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Джанкулана). То есть Джанкуланов — буквально «потомок Джанкулана». Окончание -ов, а не -ин, говорит о том, что основа оканчивается на согласный, что характерно для большинства заимствованных имён.

Скорее всего, фамилия имеет северокавказские или среднеазиатские корни. Компонент «джан» особенно распространён среди кумыков, ногайцев, азербайджанцев и в Иране, а имя Кулан встречается у казахов и киргизов. В России носители фамилии чаще всего живут в Ставропольском крае, Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии — регионах, где веками смешивались тюркские и кавказские языки и традиции.

В отличие от фамилий, образованных от арабских или персидских имён (например, Алиев), Джанкуланов держится на более архаичном пласте — на зооморфном прозвище. Кулан в степи — не просто животное, а символ свободы, выносливости и неуловимости. Вероятно, первый носитель имени Джанкулан получил его не при рождении, а как почётное прозвище за скорость, ловкость или упрямый нрав. Фамилия не знатная и не крестьянская в привычном русском смысле: она из среды кочевников или полуоседлых народов, где личное имя могло заменить родовое прозвище.

Других версий, например, связи с иранским «джан» и греческим «кулан» (колонна), нет — это натяжка. Филологически фамилия прозрачна и не требует сложных реконструкций.