Фамилия Джава для русского уха звучит экзотично, и это верная подсказка: её корни уходят далеко за пределы славянского мира. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Джава не имеет типичного фамильного суффикса, что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Чаще всего её приносят в Россию с Кавказа, и здесь есть две основные версии.

Первая и самая распространённая связывает фамилию с грузинским словом «джава» (ჯავა), которое переводится как «чёрный» или, в некоторых диалектах, «ворон». Это могло быть прозвище человека с тёмными волосами, смуглой кожей или мрачноватым нравом. В Грузии существует историческая область Джавахетия, и фамилия могла образоваться от топонима — так называли выходца из села Джава, которое до сих пор существует в регионе Шида-Картли. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом?».

Вторая версия выводит основу из тюркских языков. В османском и азербайджанском «джава» (cəvah) означает «драгоценность» или «самоцвет», хотя точнее это арабское заимствование (джаухар). Однако в тюркских фамилиях чаще встречается форма Джавад или Джавадов. Версия с «драгоценностью» менее вероятна для фамилии Джава, так как она нехарактерна для тюркской модели именования без суффикса принадлежности.

Примечательно, что фамилия Джава встречается и у осетин, особенно в Дигорском ущелье. Здесь она могла возникнуть как адаптация грузинского прозвища через соседние народы. В русских документах XIX века носители этой фамилии фиксировались как «туземцы» или «горцы», и лишь в советское время, с паспортизацией, написание закрепилось в современном виде.

Таким образом, в большинстве случаев Джава — это прозвище по внешнему признаку («чёрный») или указание на географическое происхождение (из села или области Джава). Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, имеют грузинские, осетинские или, реже, тюркские корни.