Фамилия Джелиевы — пример того, как кавказское имя или прозвище закрепилось в русской фамильной модели. Искать её происхождение стоит среди трёх основных версий, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Первая и самая прямая версия: основа фамилии — кабардино-балкарское слово «джел», то есть «ветер». Прозвище Джел могли дать человеку быстрому, порывистому или переменчивому, как ветер. В этом случае фамилия Джелиев буквально означает «потомок Ветра».

Вторая версия выводит фамилию от арабского имени Джели, которое переводят как «ясный», «выразительный». Это имя давали с пожеланием, чтобы человек был понятным и заметным. На Востоке слово «джили» также обозначает особый каллиграфический стиль арабского письма — простой, но изысканный. Отсюда третья версия: прозвище Джели мог получить писец, работавший именно в этой манере. Так фамилия Джелиев могла указывать не на черту характера, а на профессию предка — переписчика книг или документов.

Русский суффикс -ев (вместо кавказского -ов) говорит о том, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, при контактах с русским населением. Такое оформление типично для многих кавказских фамилий, которые закрепились у носителей в документах XIX–XX веков. Модель Джелиев — это притяжательное прилагательное от имени Джели (или прозвища Джел): чей? — Джелиев, то есть «сын Джели» или «внук Джела».

Независимо от того, какая из версий верна — «ветер», «ясный» или «каллиграф», — фамилия Джелиевы остаётся памятником кавказской ономастики, в котором сплелись местные языки, арабская письменная традиция и русская фамильная форма.