Фамилия Джерелий — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано со славянскими корнями, искать в ней «дерево» или «жердь» было бы ошибкой. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от тюркского прозвища или имени, и её география бытования это подтверждает.

Основа фамилии — «Джерел» — восходит к тюркскому слову, которое в разных языках (крымскотатарском, турецком, кумыкском) означает «родник», «источник», «ключ». В переносном смысле так могли назвать чистого, свежего человека или того, кто жил у родника. Формант «-ий» в данном случае — это не типичный русский суффикс притяжательности, а скорее русифицированное окончание, которое фамилия получила при адаптации в документах. Изначально фамилия могла звучать как Джерел, Джерелев или Джерелов, но в некоторых регионах, особенно на юге России и в Крыму, закрепилась форма на «-ий», характерная для фамилий украинского или польского образца.

Споров о происхождении здесь почти нет. Версия с тюркским «родником» — основная и самая правдоподобная. Альтернативное объяснение (например, от греческого «джерели» — «стрелок из лука») существует, но лингвистически слабее: греческое слово в тюркские языки попало через ту же Османскую империю и дало фамилию Джерели, но с другим ударением. Русская фамилия Джерелий с ударением на второй слог явно тяготеет к тюркскому корню.

По социальному составу носители фамилии — это, вероятно, потомки крымских татар, ногайцев или других тюркских народов, которые после присоединения Крыма к России переходили в казачество или мещанство. Встречается фамилия и у греков Приазовья, но там она могла быть записана по-своему. В любом случае, предки человека с фамилией Джерелий — не крепостные из центральной России, а люди, жившие у воды, возможно, на южных рубежах или в Крыму.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в Краснодарском крае, Ростовской области, на Украине и в Казахстане. Встретить Джерелия в Москве или Петербурге — редкость.