Фамилия Ефимищева — женская форма, а её мужской вариант Ефимищев. Это редкий случай, когда суффикс -ищев указывает не на географию, а на характер основы. Разберёмся, откуда взялся такой необычный суффикс.

В основе фамилии лежит имя Ефим, церковная форма Евфимий (от греческого «благочестивый», «благодушный»). Но если бы фамилию образовали по обычной модели, мы бы получили Ефимов или Ефимкин. Суффикс -ищев (чередование с -ищев) встречается в русских фамилиях редко. Он мог означать «сын человека по прозвищу Ефимище» или «сын того, кого звали Ефимище». В русских говорах суффикс -ище часто придавал слову значение увеличительности или принадлежности к чему-то большому: например, «домище» — большой дом. Прозвище Ефимище могли дать крупному, рослому человеку по имени Ефим — эта версия кажется наиболее правдоподобной.

Есть и вторая гипотеза: фамилия могла закрепиться за потомками крестьянина или посадского, которого в документах записали через уменьшительно-уничижительную форму Ефимишка, а в просторечии она превратилась в Ефимище. Но это менее вероятно, так как суффикс -ище в прозвищах чаще указывал на физическую характеристику, а не на пренебрежение.

Фамилия Ефимищев почти не встречается в центральных областях России. По данным переписей и архивов, её носители исторически сосредоточены на юге: в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это говорит о том, что фамилия сформировалась не в московской или новгородской традиции, а в среде южнорусского населения, где суффикс -ищев был более употребителен. Вероятно, предки Ефимищевых были однодворцами или государственными крестьянами, которые в XVII–XVIII веках осваивали чернозёмные земли.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые составляют около 60% русских фамилий, Ефимищев стоит особняком. Его словообразовательная модель сближает его с такими редкими фамилиями, как Бородищев или Костищев, где основа указывает на качество или размер, а не на отчество. Поэтому, вопреки распространённому мнению, Ефимищев — не просто «сын Ефима», а скорее «сын большого Ефима» или «сын того, кого прозвали Ефимище».