Фамилия Егораев — один из тех случаев, когда на слух всё кажется очевидным, а при ближайшем рассмотрении вскрывается любопытная деталь. Очевидно, что в основе лежит имя Егор — русский вариант греческого Георгий («земледелец»). Но суффикс -аев вместо привычного -ов или -ев заставляет присмотреться внимательнее.

В русской фамильной модели суффикс -аев указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на -ай. В случае с Егораевой формой исходным было не просто имя Егор, а его производная, разговорная форма — Егорай. Такие «усечённые» имена с окончанием на -ай (Михай, Кузьмай, Иванай) были широко распространены в народной среде, особенно в северных и центральных губерниях России. Фамилия Егораев буквально означает «сын Егорая» или «потомок Егорая». То есть предок носителя фамилии звался не полным церковным именем Егор, а его обиходным, «домашним» вариантом.

Интересно, что фамилия Егораев встречается заметно реже, чем Его́ров или Его́рьев. Это говорит о том, что форма на -аев закрепилась в определённых локальных говорах и не стала общерусской. Скорее всего, географически фамилия тяготеет к регионам, где была сильна традиция «акающих» говоров и где активно использовались уменьшительно-ласкательные формы имён на -ай. Встретить Егораева можно в архивных записях по Рязанской, Тамбовской и Нижегородской губерниям — именно там такая модель словообразования была особенно продуктивна.

С точки зрения социального статуса, Егораевы — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -аев редко встречались у дворянства или духовенства, которые предпочитали более книжные формы на -ский или -ов. Это фамилия, которая сформировалась в среде, где имя Егорай было обычным, привычным обращением к человеку, а не официальным документом. Таким образом, Егораев — не просто «сын Егора», а «сын Егорая», что добавляет фамилии оттенок простонародной, деревенской интимности и указывает на её глубокие корни в устной традиции русского Севера и Центральной России.