Фамилия Егораева образована от имени Егор — народной формы канонического имени Георгий. В русской ономастике это один из самых распространённых случаев: имя Егорий, Егор дало начало целому гнезду фамилий — Егоров, Егоркин, Егоричев, Егораев. Вариант Егораев (а женская форма — Егораева) выделяется суффиксом -аев, который встречается реже, чем привычный -ов. Такая модель характерна для фамилий, образованных от имён на -а: Егор → Егорай (разговорная или диалектная форма) → Егораев. То есть сначала от имени Егор сделали обиходное прозвище или уменьшительное Егорай, а уже от него — фамилию.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали не по полному имени, а по уличному прозвищу Егорай. В русских говорах, особенно северных и сибирских, окончание -ай часто прибавляли к именам для придания им фамильярного оттенка: Михай, Иванай, Егорай. Такие формы бытовали в быту, а при переписях и ревизиях их могли зафиксировать как основу для фамилии. Поэтому Егораев — не столько «сын Егора», сколько «сын Егорая».

Географически фамилия встречается неравномерно. По данным современных справочников, Егораевы чаще всего фиксируются в Поволжье и на Урале, особенно в Башкортостане и Татарстане. Это может указывать на то, что фамилия закрепилась в среде русских переселенцев или в зонах смешанного населения, где имя Егор было популярно, а местные говоры сохраняли форму на -ай. В центральных областях России преобладает вариант Егоров, а Егораев остаётся более редким, что делает его хорошим маркером регионального происхождения.

Иногда фамилию путают с однокоренной Егорьев — от имени Егор в притяжательной форме, но это разные словообразовательные модели. Егораева — не отчество, а патронимическое прозвище, что типично для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда окончательно оформился русский фамильный суффикс -ев.