Фамилия Еланские — это классический пример «географической» фамилии, которая закрепилась за выходцами из определенной местности. В основе фамилии лежит название реки Елань или одноименного населенного пункта на её берегу (ныне город Елань в Волгоградской области). Суффикс -ск- в фамилии Еланские типичен для дворянских или шляхетских фамилий, а также для фамилий, образованных от названий городов и регионов, и указывает на принадлежность к определенной территории: «тот, кто родом из Елани».

История этого края напрямую связана с возникновением фамилии. Около пяти веков назад здесь простиралась целинная степь, «дикое поле». Жизнь на этих землях зародилась благодаря переселенцам. Архивные документы XVII века сообщают, что при реках Терса и Елань поселились «неведомо какие люди, называющие себя малороссиянами». Они пахали, сеяли хлеб, косили сено — это были украинцы, бежавшие из трех губерний на границе с Польским государством.

В 1691 году царь Петр I подарил боярину Л.К. Нарышкину полмиллиона десятин земли, и вся территория края оказалась в руках князя. Однако крестьяне всей Еланской вотчины впоследствии выкупили себя на волю и стали свободными хлебопашцами. Именно эта община вольных земледельцев, чья история уходит корнями в бегство от польской границы и освоение дикой степи, и дала начало роду Еланских. Потомок человека, которого называли «еланский» (то есть с Елани), со временем закрепил за собой эту фамилию.

О точном месте и времени возникновения фамилии Еланские сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным. Однако её основа ясна: это не прозвище по характеру или профессии, а прочная привязка к конкретному географическому объекту и драматической истории заселения южных рубежей России.