Фамилия Елинские — одна из тех, где на первый взгляд ясное звучание скрывает сразу несколько версий происхождения. Разбираться с ней стоит с суффикса: окончание -ский типично для польской, белорусской и украинской традиции. В среде шляхты и духовенства такие фамилии указывали на владение землёй или приходом, у крестьян — просто на место жительства. Поэтому носители Елинских могли происходить из разных сословий, но модель образования выдаёт западные или юго-западные земли.

Самая прямая версия — от имени Еля. Это ласкательная форма нескольких крестильных имён: Елисей (с древнееврейского — «спасённый Богом») и Елизар («Бог помог»). В быту такие сокращения были обычны: Еля, Елька, Елюта. От них и пошли фамилии с суффиксом принадлежности -ин (Елин), а затем с топонимическим -ский (Елинский). То есть Елинские — это буквально «те, кто из рода Ели». Основатель рода, скорее всего, был простым человеком — крестьянином или ремесленником, которого в документах записали по отцу или деду Еле.

Есть и менее вероятная, но любопытная гипотеза — от прозвища Елинь. Так могли назвать человека, жившего у елового леса или рядом с заметной елью. В этом случае фамилия перекликается с географическими названиями вроде Елино, Ельск, Ельня. Однако суффикс -ский при такой основе чаще встречается как раз в польско-литовских землях, где «еля» звучало как «ёла» или «ела». Если бы фамилия была чисто русской, она скорее приняла бы форму Елин или Ельников.

Точное место и время появления фамилии Елинские установить трудно: процесс шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. Но характерный суффикс и основа позволяют уверенно отнести её к пласту славянских фамилий, сложившихся на стыке русской, белорусской и польской культур.