Фамилия Елин — короткая, но не простая по происхождению. Она образована от имени Еля, которое само по себе является уменьшительной формой целого ряда крестильных мужских имён. В основе могут лежать древнееврейские и греческие имена: Елисей («спасенный Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий («свободный») или Елпидифор («несущий надежду»). Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «Ел-» добавили типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность. В буквальном смысле Елин — это «сын Ели» или «человек из рода Ели».

Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, так как имя Еля было распространённым сокращением для многих имён. В быту его могли использовать и для Елисея, и для Елизара, не делая различий. Поэтому носители фамилии Елин не обязательно потомки одного человека — их предки могли носить разные полные имена, но в повседневной жизни зваться одинаково.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с названием дерева — ель. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища по деревьям обычно давали с суффиксом -ов (Елов, Ельников), а не -ин. Форма Елин скорее указывает на личное имя, а не на природный объект. Так что в большинстве случаев перед нами типичная «патронимическая» фамилия, возникшая из домашнего имени предка.