Фамилия Елинова — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй. В её основе лежит краткое имя Еля, которое в быту было уменьшительной формой сразу от нескольких крестильных имён. Среди них — Елисей (с древнееврейского — «спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий (греческое «свободный») и даже редкое Елпидифор («несущий надежду»). В повседневной речи длинные церковные имена сокращали, и Еля могло закрепиться за любым из них.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: к основе Елин- добавили суффикс -ов- и окончание -а, обозначающее принадлежность. Буквально Елинова — «дочь (или жена) Елина», где Елин — сын Ели. В XIX веке такую форму чаще давали женщинам, но в современных списках фамилия закрепилась в женском роде, хотя мужской вариант — Елинов — тоже существует.

Скорее всего, предок носителей этой фамилии был выходцем из крестьянской или рабочей среды. В среде простых людей прозвища и сокращённые имена приживались быстрее, чем полные календарные формы. Это подтверждает и география: фамилия встречается в центральных и северных регионах России, где традиция бытовых имён была особенно сильна.

Интересная деталь: суффикс -ин- в основе (Елин-) мог возникнуть не только от имени Еля, но и от прозвища Еля, которое иногда давали человеку с тихим или покладистым нравом — от диалектного глагола «е́лить» (льстить, угождать). Однако эта версия менее распространена, чем имя-основа. В любом случае, фамилия Елинова — живой след того, как многослойная система русских имён превращалась в фамилии, сохраняя память о предке всего в нескольких звуках.