Фамилия Елиневич — типичный пример украино-белорусской модели фамилий на -евич. Этот суффикс означает «сын кого-то» или «потомок», поэтому Елиневич буквально понималось как «сын Елини». Но что скрывается за этим именем Елиня? Тут есть несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой.

Самая прямая версия: Елиня — это народная, уменьшительная форма крестильного имени Елисей. В переводе с древнееврейского Елисей означает «спасенный Богом». Цепочка преобразования выглядит естественно: полное церковное имя Елисей в быту сократили до Елися, а затем и до ласкового Елиня. Так образовалась фамилия — по отцу, которого в документах могли записать просто Елиня.

Однако имя Елиня могло быть производным и от других, менее частых крестильных имен. Например, от Елизар (с древнееврейского — «Бог помиловал») или от Елистрат (в переводе с греческого — «добрый воин»). Звуковое сходство с именем Елисей здесь очевидно: все три имени начинаются на «Ели-», и в быту их могли одинаково сокращать до Елини. Похожая путаница встречается и с другими фамилиями на стыке церковных и народных форм.

Существует и третья, бытовая гипотеза. Она связывает прозвище Елиня не с именем, а с нарицательным «ель». В этом случае прозвище указывало на место жительства основателя рода — например, дом у елового леса или в ельнике. Такие «географические» прозвища были распространены в лесных регионах Беларуси и Украины. Тогда Елиневич — это «сын того, кто жил у елей».

Какая версия правдоподобнее? Филологи чаще склоняются к первой, именной: фамилии на -евич в массе своей образовывались именно от личных имен, а не от названий деревьев. Но исключать «еловый» след тоже нельзя — в ономастике известны случаи, когда прозвище по местности закреплялось как фамилия через тот же суффикс. В любом случае, все три варианта указывают на восточнославянское происхождение и на то, что предок носителя фамилии жил на территории современной Украины или Беларуси.