Фамилия Елинов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным спором. Разберёмся с суффиксом: -ов указывает на «притяжательность», то есть Елинов — буквально «сын Елина» или «человек из рода Елина». А вот что такое «Елин» — главный вопрос.

Самая очевидная версия ведёт к слову «ель». Прозвище Еля или Елин могли дать человеку, жившему в еловом лесу, или тому, кто торговал еловым лесом, либо даже высокому и прямому, как дерево. Фамилии от названий деревьев в русской ономастике не редкость: Соснов, Берёзкин, Дубов. Логика простая: прозвище по месту жительства или характерной примете. В этом случае Елинов — вариант от Елин, где суффикс -ов заменил более редкое -ин, или же это патроним от формы Еля (народный вариант имени Елисей, Елизар или даже Илья — через диалектное «Еля»).

Вторая версия, которую приводят ономасты, — связь с диалектным глаголом «елить» (в некоторых говорах — «бранить, ругать, язвить»). Тогда Елин — прозвище сварливого, язвительного человека. Эта гипотеза правдоподобна, но менее популярна, так как «ель» как дерево встречается в фамилиях гораздо чаще, чем редкая глагольная основа.

С географической точки зрения фамилия Елинов встречается рассеянно, без ярко выраженного «гнезда», но чаще фиксируется в центральных и северных регионах России — там, где еловые леса — привычный пейзаж. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков единичные Елиновы попадаются, но массового распространения фамилия не получила.

Примечательная деталь: в некоторых старых документах встречается написание «Елиновъ» с двумя «н» — возможное влияние фамилии Елин или просто орфографическая случайность. Сравните с фамилией Елькин — там основа «елька» (маленькая ель), а у Елинова основа короче, что делает его более «древним» по форме, без уменьшительного суффикса.

Таким образом, скорее всего, ваш предок получил прозвище по месту жительства или работе — в еловом лесу, либо был высоким и стройным человеком. Версия с бранным прозвищем менее вероятна, но полностью исключать её нельзя.