Фамилия Елиновы — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её корень, стоит присмотреться к суффиксу и возможной основе, а не искать очевидную связь с «елями» или «елеем».

Словообразовательная модель фамилии — -ов. Это значит, что в основе лежит прозвище или имя, оканчивающееся на согласный (Елин → Елинов). Сама основа «Елин» могла возникнуть двумя путями.

Первая и самая вероятная версия: фамилия образована от нецерковного имени или прозвища Еля. В старину Елей называли человека, который любил помазаться, то есть был щеголем или, наоборот, неряхой (в зависимости от контекста), либо того, кто пах елеем — растительным маслом. От «Еля» через притяжательное прилагательное «Елин» (чей? — Елин сын) и возникла фамилия. Это типичная модель для русских крестьянских фамилий центральной России.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: основа от имени Елисей в его краткой форме Еля. Если в семье был Елисей, его сына могли называть Елиным, а затем и Елиновым. Однако в этом случае чаще появлялись фамилии Елисеев или Елин, а форма Елинов — уже вторичная, «наращенная» суффиксом -ов для большей определённости.

Географически фамилия Елиновы встречается разрозненно, без явного «гнезда» в одном уезде. Это говорит о том, что она не принадлежала какому-то одному роду, а возникала в разных местах независимо. В документах XIX века Елиновы фиксируются среди государственных крестьян и мещан, то есть людей, не принадлежавших дворянству и не имевших земельных наделов за службу.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (Елин), форма на -ов указывает на более позднее или более «официальное» оформление. Возможно, предки Елиновых сначала записывались просто как Елины (по отцу), а при переписях или рекрутских наборах получили окончание -ов, чтобы отличаться от однофамильцев в той же волости. Так что искать корни стоит в среде крестьян или однодворцев южных губерний, где подобная вариативность была обычным делом.