Фамилия Елчин — редкий случай, когда значение корня не просто угадывается, а документально закреплено за конкретным историческим лицом. В основе фамилии лежит тюркское прозвище Елчи, которое переводится как «посол» или «посланник». Именно так звали мурзу, прибывшего в Москву послом от золотоордынского хана к великому князю Ивану III. Вместо того чтобы вернуться в Орду, Елча остался в Москве, принял крещение и положил начало русскому дворянскому роду.

По модели образования фамилия типична для XVI–XVII веков: к основе Елча (в разговорной форме Елч-) добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность «сын Елчи». Так из прозвища первого носителя получилась фамилия, которая закрепилась за его потомками. Род Елчиных разделился на три ветви, которые внесены в VI часть родословных книг Орловской и Рязанской губерний — это говорит о том, что дворянство рода признавалось по древнему происхождению, а не по выслуге.

Из архивных документов известно, что к этому роду относился Василий Федорович Елчин, служивший курским воеводой в 1658 году, а в 1673 году находился на воеводстве в Коломне. Такие сведения подтверждают, что фамилия была распространена среди служилых людей — воевод, которые управляли городами от имени царя. Примечательно, что фамилия сохранила исходное тюркское значение «посол», и её носители действительно выполняли дипломатические и административные поручения: воевода в те времена был не только военным начальником, но и представителем государя на местах, то есть своего рода «посланником».

Встречается и написание ЕлчИн с ударением на второй слог, что характерно для фамилий, образованных с помощью суффикса -ин от основ на -а. Фамилия редкая, не входит в число массовых русских фамилий, и её носители в большинстве случаев ведут происхождение от того самого ордынского мурзы.