Фамилия Елчина — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она ясна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа «Елч-» звучит как производное от имени или прозвища. Но что скрывается за этой основой?

Самая вероятная версия ведет к имени Елка — народной, уменьшительной форме от Елена. В русских говорах имя Елена нередко превращалось в Олёна, Алёна, а краткая форма Елка (через «ять») была вполне обычной. Тогда Елчина дословно означает «дочь Елки», где Елка — не дерево, а женщина. Такая модель типична для русского Севера и Поволжья, где фамилии на -ин от женских имен встречаются чаще, чем в центральных областях.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «елча» или «ольха» — диалектное название ольхи. В этом случае прозвище Елча могли дать человеку, жившему у ольховой рощи, или же тому, кто занимался заготовкой ольховой коры для дубления кож. Однако эта версия слабее: фамилии от названий деревьев в форме «Елча» почти не встречаются, обычно они оформляются как Ельцов, Ольховский.

Третий, совсем спорный вариант — связь с тюркским корнем «елчи» (посол, вестник). Такое прозвище могли получить толмачи или люди, выполнявшие поручения на стороне. Но фонетически русская фамилия Елчина плохо ложится на эту основу: в тюркских языках ударение падает на последний слог, и в русском она скорее превратилась бы в Ельчин с мягким знаком.

С точки зрения географии, фамилия Елчина — довольно редкая. Больше всего ее носителей встречается в Нижегородской, Костромской и Вологодской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях были сильны традиции патронимических фамилий от женских имен.

Сословная принадлежность Елчиных неоднородна. В XIX веке встречаются как крестьянские семьи (особенно в Ветлужском уезде), так и купеческие — например, в документах упоминаются елабужские купцы Елчины. Но в целом фамилия оставалась массовой именно в крестьянской среде, что типично для фамилий на -ин от личных имен.