Фамилия Елчининов — редкий пример того, как тюркское слово обрастало русскими суффиксами и в итоге превратилось в дворянскую фамилию. Её основа — «елчи» (elçi), что в тюркских языках означает «посол», «посланец» или «ходатай». В татарском, турецком, азербайджанском это слово звучит одинаково и обозначает человека, который ведёт переговоры, выполняет поручения от лица правителя или общины.

Разберём словообразовательную цепочку. Сначала появилось прозвище Елча (или Елчий) — так в русских землях XV–XVII веков могли называть выходца из татарской служилой среды, переводчика или дипломата. Затем от этого прозвища по стандартной модели образовалась фамилия Елчинов (суффикс -ов). Но в нашем случае к ней добавили ещё один суффикс — -ин-, что дало форму Елчининов. Двойной суффикс — штука нехарактерная для массовых крестьянских фамилий, но встречающаяся среди дворянских родов, особенно тех, что вели происхождение от «выезжих» татарских мурз.

Самый известный носитель фамилии — генерал-майор Пётр Елчининов, участник русско-турецкой войны 1768–1774 годов. Его род был внесён в дворянские родословные книги, что подтверждает версию о происхождении от служилых татар. В XVI–XVII веках многие татарские «елчи» (послы) оставались в Москве на постоянной службе, переходили в православие и получали поместья. Их потомки нередко сохраняли в фамилии память о занятии предка, но в форме, уже неотличимой от русской.

Есть и альтернативное объяснение: основа могла восходить к диалектному слову «елча» — так в некоторых говорах называли еловый лес или мелкую поросль. Но эта версия слабая: суффикс -инов при топонимической основе выглядел бы как Елчин, а не Елчининов. К тому же географическое распространение фамилии (центральные губернии, Поволжье) совпадает с зоной расселения служилых татарских родов, а не с ареалом еловых лесов.

Так что фамилия Елчининов — это не про лес, а про дипломатию. Предок её первого носителя, скорее всего, был «елчи» — человеком, который ездил с поручениями от хана к князю или от князя к хану, и это занятие навсегда закрепилось в родовом имени.